奄美大島徳之島沖縄島北部及び西表島世界遺産理由と特徴・絶滅危惧種まとめ

奄美大島と徳之島、沖縄島北部及び西表島の世界遺産登録はいつ？

奄美大島、徳之島、沖縄島北部、西表島は、2021年7月26日にユネスコの世界自然遺産に登録されました。

この登録によって、日本の自然遺産としては4件目となり、大きな注目を集めました。

この4地域の登録は、ユネスコ世界遺産委員会による正式な審議を経て決定されました。実際には、登録までに長い年月をかけて準備と申請が進められてきました。環境保護の取り組みや、生態系の調査・管理体制の整備など、国や地域が連携して努力を重ねた結果といえます。

また、登録までの道のりは決して平坦ではありませんでした。一度は2018年に延期勧告を受けたこともあります。その後、保護体制の強化や観光とのバランスを見直すことで、再審査にこぎつけ、2021年の登録へとつながったのです。

以下の表は、日本国内の自然遺産の登録年と順番をまとめたものです：

このように、長い準備期間を経て登録に至った背景には、自然と人の共生に対する真剣な取り組みがありました。

特別な自然の価値を世界に伝えるための節目となった年が、2021年です。

2021年、豊かな自然を誇る奄美大島、徳之島、沖縄島北部、西表島が世界自然遺産に登録されました。その記念すべき時を美しい情景で表現しています。

世界遺産登録理由と「生物多様性」の重要性

この地域が世界自然遺産に選ばれた一番の理由は、高い生物多様性が保たれていることです。つまり、世界的に見ても珍しい生き物が多く、しかもそれらが絶滅せずに生息できる環境が残っているということです。

とくに注目されたのは、ユネスコの登録基準「(10) 生物多様性の本来的保全にとって、もっとも重要かつ意義深い自然生息地を含んでいるもの」という項目です。

この基準に合致する理由として、以下のような点が挙げられます：

• 多くの固有種（その場所だけにいる動植物）が存在する

• 進化の過程がわかる独特の生態系が残されている

• 一部の生物は国際的なレッドリストに載るほどの希少種である

• 人の影響をあまり受けていない自然環境が保たれている

例えば、西表島には「イリオモテヤマネコ」、沖縄島北部には「ヤンバルクイナ」、奄美大島や徳之島には「アマミノクロウサギ」などがいます。これらはどれも他の地域では見られない動物たちです。

ただし、豊かな自然があるからといって、それだけで世界遺産に登録されるわけではありません。保護体制が不十分であれば、却下されることもあります。

そのため、日本政府や地元自治体は、生態系の保全・観光開発との両立を目指して、長年にわたって取り組んできました。

これらの取り組みが実を結び、2021年の登録につながったのです。

興味がある方は、ユネスコの世界遺産センター公式サイトで、登録基準や詳細な評価結果を確認できます。

つまり、この地域は「失われつつある自然を未来に残すためのかけがえのない場所」として、世界的に高く評価されたというわけです。

世界遺産に登録されるまでの流れと経緯

世界遺産に登録されるまでには、いくつもの段階と年単位の時間が必要です。特に自然遺産の場合、登録のハードルは高く、しっかりとした保全体制や国際的な価値の証明が求められます。

奄美大島、徳之島、沖縄島北部、西表島が世界自然遺産に登録されるまでのプロセスは以下のような流れをたどりました。

この流れからもわかるように、単に自然がすばらしいというだけでは登録されません。保護の姿勢や継続的な取り組みが欠かせないのです。

一方で、これまで開発や観光が進んできた地域も多く、自然との共生をどう進めるかが今後の大きな課題でもあります。

登録されて終わりではなく、そこからがスタートとも言えるでしょう。

この経緯についてさらに詳しく知りたい場合は、環境省が公開している「世界自然遺産（奄美・沖縄）紹介ページ」をご覧ください。

暫定リストへの掲載から登録まで、長い年月と多くの努力がありました。一度は延期勧告を受けながらも、保護体制を強化し、ついに世界が認める自然遺産となりました。

沖縄島北部及び西表島の読み方と表記ルール

初めて聞くとちょっと長くて難しく感じる「沖縄島北部及び西表島」。実際にどう読むのか、どのように書くのが正しいのか、気になる方も多いのではないでしょうか。

まず、それぞれの正式な読み方は以下のとおりです：

ポイントとして、「沖縄本島北部」と言われることもありますが、正式な世界遺産登録名では「沖縄島北部」と表記されていることに注意しましょう。

「沖縄本島」という言い方は国内向けに使われやすいですが、国際的な場では「沖縄島」という呼び方が用いられています。

さらに、「及び」という表現も重要です。これは「AとBの両方を含む」という意味であり、「沖縄島北部と西表島の両地域がセットで評価された」ことを明確にする言葉です。

このような表記の違いに注意しないと、文献検索や世界遺産検定の問題などで混乱することもあります。

また、「西表島」の読み方として「しま」か「じま」かで迷う人もいますが、どちらも正解とされるケースが多いです。ただし、行政上では「いりおもてじま」がやや一般的です。

読み方や表記の理解は、単なる知識ではなく、正確に情報を伝えるためにとても大切なポイントです。観光地名や学術資料など、場面に応じて使い分けるようにしましょう。

イリオモテヤマネコ・ヤンバルクイナなどの固有種

奄美大島、徳之島、沖縄島北部、西表島には、その島だけにしかいない貴重な動物＝固有種が数多く暮らしています。これらの固有種は、長い年月をかけて島の環境に適応して進化してきた、いわば「自然の奇跡」とも言える存在です。

代表的な固有種を以下にまとめました：

これらの動物たちは、観察するだけでも非常に貴重な体験になりますが、その反面、人間の生活が近づくことでリスクも高まります。

例えば、ヤンバルクイナは道路によく現れるため、ロードキル（交通事故による死亡）対策として、ドライバー向けの注意喚起看板が設置されている地域もあります。

イリオモテヤマネコも同様で、絶滅の危機を避けるためにスピード制限や生息域の保護が行われています。

このように、固有種の存在は世界遺産としての価値を高める大きな要素であり、その命を守ることが私たちの大切な役目でもあります。

こうした取り組みについては、環境省や各島の自治体が連携して発信しており、環境省の公式サイト など外部の資料でも確認することができます。

「東洋のガラパゴス」を象徴する、イリオモテヤマネコとヤンバルクイナ。この島々で独自の進化を遂げた固有種たちの、生命の物語がここにあります。

亜熱帯照葉樹林が広がる豊かな原生林

これらの4つの地域に共通して見られるのが、亜熱帯照葉樹林（しょうようじゅりん）と呼ばれる、常緑の広葉樹が生い茂る森です。日本では本州の一部を除いて、このような自然はなかなか見ることができません。

照葉樹林とは、葉の表面がツヤツヤしている植物が多い森のことで、湿度が高く温暖な地域に多く見られます。雨が多く、1年中葉を落とさないのが特徴です。

この森林帯には、さまざまな特徴があります：

たとえば、奄美大島にある「金作原（きんさくばる）原生林」は、まさにこの照葉樹林の典型例で、ガイドツアーでも人気のスポットです。

このような森は、見た目の美しさだけでなく、生物たちの「すみか」として非常に重要な役割を担っています。雨水を貯え、空気を浄化し、土砂崩れを防ぐといった、いわゆる「森のインフラ」としての働きもあるのです。

ところが、過去には農地開発や伐採などで一部が失われた時期もありました。現在は、こうした貴重な森を守るため、保護区や国立公園としての整備が進められています。

亜熱帯照葉樹林は、自然遺産の「価値の源」であり、地域の生態系を支える柱でもあるという視点で見ると、また違った魅力が見えてくるかもしれません。

一歩足を踏み入れると、そこは生命力あふれる緑の楽園。シダやヒカゲヘゴが生い茂る亜熱帯照葉樹林の原生林が、訪れる人を太古の世界へと誘います。

奄美・徳之島のカルスト地形と海岸の特徴

奄美大島や徳之島では、独特の地形や海岸線が見られることも自然遺産としての価値を高めています。特に注目されるのが、カルスト地形と呼ばれる石灰岩由来の地形や、サンゴ礁が育んだ美しい海岸の数々です。

カルスト地形とは、雨水などが石灰岩を長い年月かけて溶かすことで生まれる不規則な凹凸や鍾乳洞などが特徴の地形です。徳之島ではこの地形が多く見られ、他の地域ではあまり見られないユニークな景観をつくり出しています。

海岸線もまた見どころの一つで、太古のサンゴ礁が隆起してできた断崖や、波の侵食で削られた複雑な海岸線が存在します。特に徳之島の「犬の門蓋（いんのじょうふた）」などはその象徴的なスポットです。

こうした地形は、ただの景観として美しいだけでなく、水の流れや動植物のすみかにも大きく関わっており、自然の中で重要な役割を果たしています。

また、サンゴ礁に囲まれた海岸は、ウミガメの産卵地や、熱帯魚が集まる場所にもなっており、海の生き物たちにとっても貴重な空間となっています。

つまり、奄美大島と徳之島の地形は、目に見える景観美と、目に見えない生態系の両方において高い価値を持っているのです。自然の奥深さを感じさせてくれるスポットが満載の地域といえるでしょう。

長い年月をかけて雨水が創り上げた、徳之島のカルスト地形。石灰岩が織りなすユニークな景観と、サンゴ礁が育んだ美しい海岸線が広がります。

西表島と沖縄島北部の多様な生態系と気候

西表島と沖縄島北部（やんばる）は、亜熱帯性気候のもと、豊かな自然と生態系が共存する特別なエリアです。どちらも年間を通じて温暖・多湿な気候に恵まれており、そのおかげで多種多様な生物が暮らしています。

まず気候に注目すると、以下のような共通点があります：

このような気候条件が、多様な生き物のすみかを支えています。

例えば、西表島ではイリオモテヤマネコをはじめとした希少な哺乳類や、マングローブ林に住む水生生物が多く見られます。

一方、沖縄島北部では、「やんばる」と呼ばれる深い森の中に、ノグチゲラやヤンバルクイナなどの固有種が生息しています。

こうした地域では、森、川、湿地、海がすべてひとつにつながった自然のネットワーク（エコトーン）が形成されています。これにより、生き物たちが自由に移動し、多様な生態系が保たれているのです。

さらに西表島は、日本では数少ない「熱帯雨林気候（Af）」に近い条件を持ち、亜熱帯と熱帯の中間的な環境が独特の自然を作り出している点も特徴的です。

気候と自然の組み合わせによって生まれた豊かな生態系こそが、世界遺産としての高い価値の源となっています。これらの自然環境が守られていることが、地球全体の生物多様性の維持にもつながっているのです。

熱帯雨林気候に近い西表島と、深い森が広がる沖縄島北部（やんばる）。多様な気候と地形が、それぞれ異なる豊かな生態系を育んでいます。